Волк.
По внешнему виду напоминает крупную собаку. Отличается от нее широко
раскрытыми острыми и стоячими ушами и опущенным книзу хвостом, никогда
не загибающимся крючком, как у собаки. Характерна у него и форма следа.
Во время бега волк держит лапу "в комке", отчего след получается
более продолговатый, чем у собаки, и более рельефно отпечатывается на
снегу или грязи. Передвигаясь шагом или мелкой рысью - "трусцой",
волк идет "след в след", т. е. левую заднюю ногу ставит в
след правой передней, а правую заднюю - в след левой передней. Если
идет волчья стая, то каждый волк ступает в след предыдущего, поэтому
определить число волков, прошедших по следу, трудно. Стройность следа
нарушается при быстром беге. Убегая крупными прыжками, волк ставит задние
ноги впереди передних и шире расставляет пальцы.
Длина тела взрослого волка 111 -126 см, хвоста 37- 44 см,
вес 25-54 кг, реже несколько больше. Мех густой, довольно длинный и
жесткий. На спине буровато-серый или ржаво-охристый с примесью черного
или черно-бурого цвета. Бока окрашены несколько светлее. Низ грязно-белый
с буро-серым налетом.
Распространен в Европе, Азии и Сев. Америке. В Белоруссии
встречается широко.
Волк легко приспосабливается к различной местности, но предпочитает
небольшие, густые перелески с наличием чащ. Больших лесных массивов
избегает, поскольку они малокормны; кроме того, зимой глубокий и рыхлый
снег затрудняет передвижение,
В условиях Белоруссии гон у волков начинается в конце января
и заканчивается в середине марта, реже несколько позже. В это время
матерые волки отгоняют от стаи (семьи) прибылых и переярков и стараются
удалиться в глухие места. После гона матерых наступает гон у переярков,
которые обычно приходят в охоту недели на две позже старых. На это время
переярки отгоняют от себя прибылых, и между ними завязываются нередко
ожесточенные драки за обладание самкой. Отогнанные переярками прибылые
волки держатся неподалеку, а потом присоединяются к стае.
Логово расположено в местах, редко посещаемых
человеком: в лесной чаще, труднодоступных участках речных долин, среди
болота, на сухом бугре, покрытом лесом или кустарником, н, как правило,
недалеко от воды. Волки упорно придерживаются своих мест. Только резкое
изменение условий местности (вырубка леса, высыхание водоема, появление
человеческого жилья и пр.) может заставить волков искать новое место.
Переярки же обычно долго рыщут в отыскании удобного и спокойного места
для логова.
Носит волчица 62-65 дней. В помете бывает до 12 щенков,
в среднем 4-6. Родятся щенки слепыми, прозревают через 12-13 дней. В
месячном возрасте начинают выходить из гнезда и при опасности ловко
прячутся в траве. Примерно в этом же возрасте родители, уходя на охоту,
оставляют волчат одних. У детенышей быстро вырастают зубы, и родители
приучают их к мясной пище. Первое время они отрыгивают щенкам полупереваренную
массу, потом приносят зарезанных или раненых животных и приучают волчат
самих нападать на добычу и разрывать ее. В сентябре начинаются совместные
охоты старых и молодых волков. Первое время волки совершают небольшие
выходы, и весь выводок на ночь возвращается в логозо. В дальнейшем район
охоты расширяется, время охоты удлиняется, и волки постепенно переходят
на бродячий образ жизни. Пищей волкам служат различные дикие и домашние
животные и птицы. Из домашних их жертвой становятся лошади, коровы,
овцы, свиньи, гуси и утки; из диких - лоси, олени, косули кабаны, лисицы,
зайцы, глухари, тетерева, рябчики и др. К второстепенной пище относятся
мелкие грызуны, лягушки, ящерицы, насекомые, ягоды и плоды некоторых
растений. Волк опасен и как распространитель бешенства. Бешеные волки
нередко нападают на человека.
